Barrosasaurus byl titanosaur ze svrchní křídy západní Argentiny. Typový druh Barrosasaurus casamiquelai byl popsán Leonardem Salgadem a Rodolfem Coriou roku 2009. Fosilie pocházejí ze souvrství Anacleto v provincii Neuquén a datují se do raného kampánu.
Objev a fosilní materiál
Rod je znám pouze ze tří velkých, dobře zachovaných, ale neúplných hřbetních obratlů. Byly nalezeny v oblasti Sierra Barrosa, podle níž dostal rod jméno. Druhové jméno připomíná argentinského paleontologa Rodolfa Magína Casamiquelu. Primární popis vymezil taxon na základě charakteristického uspořádání lamel nervových oblouků obratlů.
Stavba těla a způsob života
Barrosasaurus byl velký čtyřnohý býložravec s dlouhým krkem a ocasem. Z pouhých tří obratlů nelze přesně rekonstruovat proporce těla, ale velikost kostí ukazuje na robustního sauropoda. Odhady délky a hmotnosti jsou proto pouze orientační. Jako titanosaur se živil rostlinnou hmotou a patřil mezi velké býložravce patagonských ekosystémů.
Zařazení a význam
Rod dokládá, jak diagnostické mohou být i jednotlivé obratle sauropodů. Struktura lamel, kloubních ploch a pneumatických dutin poskytuje množství znaků využitelných v systematice. Barrosasaurus zároveň rozšiřuje už tak vysokou diverzitu titanosaurů souvrství Anacleto a potvrzuje, že ve svrchní křídě Patagonie současně žilo mnoho odlišných sauropodních linií.
Rekonstrukce a limity poznání
Při rekonstrukci rodu Barrosasaurus je důležité oddělovat přímo zachované znaky od vlastností odvozených ze srovnání s příbuznými dinosaury. Fosilní materiál nikdy nepředstavuje celý živý organismus a u neúplných koster může být nejistá například přesná délka těla, hmotnost, vzhled měkkých tkání nebo rozsah individuální variability. Za spolehlivější lze považovat především anatomické znaky skutečně zachovaných kostí, geologické stáří nálezu a jeho příbuzenské zařazení. U tohoto rodu odpovídají dostupné podklady období označovanému v Atlasu jako svrchní křída a zařazení do linie Saurischia. Informace o chování je proto vhodné formulovat opatrně a nepřenášet automaticky každý znak známý od příbuzných druhů.
Ekologický pohled
Pro pochopení dinosaura není podstatná jen jeho velikost nebo tvar kostry, ale také místo v tehdejším ekosystému. U Barrosasaurus dostupná evidence podporuje způsob získávání potravy, který nelze z dostupných dokladů zjednodušit na jedinou jistou kategorii. Přesnější podoba potravy, sociálního chování, rychlosti pohybu nebo rozmnožování však bývá z fosilií doložitelná jen omezeně. Paleontologové proto kombinují anatomii, geologický kontext, stopy opotřebení kostí a zubů a srovnání s příbuznými taxony. Každý nový exemplář může dosavadní rekonstrukci zpřesnit nebo změnit, zvlášť u rodů známých jen z několika částí kostry. Takový přístup umožňuje zachovat rozdíl mezi dobře podloženým faktem a pravděpodobnou, ale stále testovatelnou interpretací.
Časové zařazení rodu Barrosasaurus je zároveň důležité pro porovnání s ostatními dinosaury stejného období. Umožňuje sledovat, které evoluční linie tehdy přežívaly, které se právě rozšiřovaly a jak se měnilo složení dinosauřích společenstev mezi jednotlivými kontinenty a oblastmi.
