Yamanasaurus byl býložravý titanosaur ze svrchní křídy dnešního Ekvádoru. Typovým a jediným druhem je Yamanasaurus lojaensis. Rod je mimořádně významný tím, že představuje prvního neptačího dinosaura formálně popsaného z Ekvádoru. Fosilie pocházejí ze souvrství Río Playas a jsou datovány přibližně do kampánu až maastrichtu.
Objev a fosilní materiál
Holotyp byl objeven roku 2017 poblíž lokality Yamana v jižním Ekvádoru. Zachovaly se části pažní a loketní kosti, holenní kost, dva křížové obratle a jeden ocasní obratel. Materiál není rozsáhlý, ale nese znaky umožňující přiřazení k pokročilým titanosaurům. Rodové jméno připomíná místo nálezu, druhové jméno odkazuje na město Loja.
Stavba těla a způsob života
Jako titanosaur byl Yamanasaurus velkým čtyřnohým býložravcem s dlouhým krkem a ocasem a sloupovitými končetinami. Přesná velikost není z fragmentárního materiálu spolehlivě určitelná. Zařazení mezi saltasauriny naznačuje příbuznost s relativně robustními titanosaury pozdní křídy. Potravu tvořila rostlinná hmota, kterou zvíře sbíralo v různých výškových úrovních.
Zařazení a význam
Yamanasaurus patří mezi Saltasaurinae v rámci Titanosauria. Jeho význam je především biogeografický: rozšiřuje známý výskyt pokročilých titanosaurů do oblasti, odkud byl dinosauří fosilní záznam dlouho velmi chudý. Nález ukazuje, že pozdně křídoví sauropodi byli rozšířeni i v severozápadní části Jižní Ameriky a pomáhá doplňovat mapu jejich rozšíření před koncem druhohor.
Rekonstrukce a limity poznání
Při rekonstrukci rodu Yamanasaurus je důležité oddělovat přímo zachované znaky od vlastností odvozených ze srovnání s příbuznými dinosaury. Fosilní materiál nikdy nepředstavuje celý živý organismus a u neúplných koster může být nejistá například přesná délka těla, hmotnost, vzhled měkkých tkání nebo rozsah individuální variability. Za spolehlivější lze považovat především anatomické znaky skutečně zachovaných kostí, geologické stáří nálezu a jeho příbuzenské zařazení. U tohoto rodu odpovídají dostupné podklady období označovanému v Atlasu jako svrchní křída a zařazení do linie Saltasaurinae. Informace o chování je proto vhodné formulovat opatrně a nepřenášet automaticky každý znak známý od příbuzných druhů.
Ekologický pohled
Pro pochopení dinosaura není podstatná jen jeho velikost nebo tvar kostry, ale také místo v tehdejším ekosystému. U Yamanasaurus dostupná evidence podporuje býložravý způsob života. Přesnější podoba potravy, sociálního chování, rychlosti pohybu nebo rozmnožování však bývá z fosilií doložitelná jen omezeně. Paleontologové proto kombinují anatomii, geologický kontext, stopy opotřebení kostí a zubů a srovnání s příbuznými taxony. Každý nový exemplář může dosavadní rekonstrukci zpřesnit nebo změnit, zvlášť u rodů známých jen z několika částí kostry. Takový přístup umožňuje zachovat rozdíl mezi dobře podloženým faktem a pravděpodobnou, ale stále testovatelnou interpretací.
