Yimenosaurus byl býložravý sauropodomorf ze spodní jury dnešní Číny. Patří mezi rané příbuzné pozdějších obřích sauropodů a jeho kostra dobře ukazuje přechod mezi staršími, převážně dvounohými sauropodomorfy a robustnějšími formami. Typovým a jediným známým druhem je Yimenosaurus youngi, popsaný roku 1990. Druhové jméno připomíná čínského paleontologa Janga Čung-ťiena, známého také jako C. C. Young.
Objev a fosilní materiál
Yimenosaurus je znám ze dvou poměrně úplných exemplářů, což je mezi ranými sauropodomorfy cenné. Holotyp zahrnuje téměř kompletní lebku a dolní čelist, části krčních a hřbetních obratlů, křížovou oblast, pánev, žebra a stehenní kost. Druhý exemplář zachovává dobře dochovanou postkraniální kostru a fragmentární lebku. Fosilie pocházejí z provincie Jün-nan a byly popsány trojicí čínských badatelů Ziqi Bai, Jie Yang a Guohui Wang.
Stavba těla a způsob života
Stavbou těla se Yimenosaurus podobal dalším plateosauridním sauropodomorfům. Měl poměrně malou lebku, delší krk, robustní trup a silné zadní končetiny. Byl převážně býložravý a zřejmě se živil dostupnou vegetací spodnojurských ekosystémů. Přední končetiny ještě nebyly zcela přeměněny v čistě podpůrné sloupy, jaké známe u pozdějších sauropodů, takže zvíře mohlo část pohybu zvládat po dvou. Přesné proporce i hmotnost se v odborných rekonstrukcích liší, protože u raných sauropodomorfů existovala značná tělesná variabilita.
Zařazení a význam
Yimenosaurus je řazen mezi plateosauridní sauropodomorfy. Jeho význam spočívá zejména v relativně úplném fosilním materiálu, který umožňuje srovnávat lebku i kostru s dalšími ranými sauropodomorfy Asie, Afriky a Evropy. Ukazuje, že sauropodomorfové byli už ve spodní juře v Číně rozmanití a že evoluce směrem k velkým čtyřnohým sauropodům nebyla jednoduchým jednorázovým přechodem, ale mozaikou postupně se měnících znaků.
Rekonstrukce a limity poznání
Při rekonstrukci rodu Yimenosaurus je důležité oddělovat přímo zachované znaky od vlastností odvozených ze srovnání s příbuznými dinosaury. Fosilní materiál nikdy nepředstavuje celý živý organismus a u neúplných koster může být nejistá například přesná délka těla, hmotnost, vzhled měkkých tkání nebo rozsah individuální variability. Za spolehlivější lze považovat především anatomické znaky skutečně zachovaných kostí, geologické stáří nálezu a jeho příbuzenské zařazení. U tohoto rodu odpovídají dostupné podklady období označovanému v Atlasu jako spodní jura a zařazení do linie Plateosauridae. Informace o chování je proto vhodné formulovat opatrně a nepřenášet automaticky každý znak známý od příbuzných druhů.
Ekologický pohled
Pro pochopení dinosaura není podstatná jen jeho velikost nebo tvar kostry, ale také místo v tehdejším ekosystému. U Yimenosaurus dostupná evidence podporuje býložravý způsob života. Přesnější podoba potravy, sociálního chování, rychlosti pohybu nebo rozmnožování však bývá z fosilií doložitelná jen omezeně. Paleontologové proto kombinují anatomii, geologický kontext, stopy opotřebení kostí a zubů a srovnání s příbuznými taxony. Každý nový exemplář může dosavadní rekonstrukci zpřesnit nebo změnit, zvlášť u rodů známých jen z několika částí kostry. Takový přístup umožňuje zachovat rozdíl mezi dobře podloženým faktem a pravděpodobnou, ale stále testovatelnou interpretací.
