Lanzhousaurus byl velký býložravý ornitopod ze spodní křídy čínské provincie Kan-su. Typový a jediný druh Lanzhousaurus magnidens byl popsán roku 2005 z Hekou Group. Rod je proslulý mimořádně velkými zuby, které patří k největším známým zubům býložravého dinosaura.
Objev a fosilní materiál
Známý exemplář tvoří částečná kostra s čelistmi a dalšími kostmi. Dolní čelist přesahuje délku jednoho metru a nese velmi robustní zuby. Právě dentice byla hlavním důvodem pozornosti při popisu rodu. Zuby mají silnou sklovinu a vykazují rychlý růst a výměnu.
Stavba těla a způsob života
Lanzhousaurus byl mohutný iguanodontní ornitopod. Silné čelisti a obří zuby byly přizpůsobeny k intenzivnímu zpracování tuhé vegetace. Zvíře se mohlo pohybovat po dvou i čtyřech a díky robustní stavbě patřilo mezi větší býložravce svého prostředí. Přesné rozměry se v odhadech liší.
Zařazení a význam
Moderní analýzy jej řadí mezi styrakosterní iguanodonty mimo Hadrosauriformes. Lanzhousaurus je důležitý především pro studium evoluce ornitopodního chrupu. Ukazuje, že zpracování rostlinné potravy mohlo být řešeno různými způsoby a že extrémní zvětšení jednotlivých zubů představovalo jednu z evolučních cest před vznikem pokročilých hadrosauřích zubních baterií.
Rekonstrukce a limity poznání
Při rekonstrukci rodu Lanzhousaurus je důležité oddělovat přímo zachované znaky od vlastností odvozených ze srovnání s příbuznými dinosaury. Fosilní materiál nikdy nepředstavuje celý živý organismus a u neúplných koster může být nejistá například přesná délka těla, hmotnost, vzhled měkkých tkání nebo rozsah individuální variability. Za spolehlivější lze považovat především anatomické znaky skutečně zachovaných kostí, geologické stáří nálezu a jeho příbuzenské zařazení. U tohoto rodu odpovídají dostupné podklady období označovanému v Atlasu jako spodní křída a zařazení do linie Genasauria. Informace o chování je proto vhodné formulovat opatrně a nepřenášet automaticky každý znak známý od příbuzných druhů.
Ekologický pohled
Pro pochopení dinosaura není podstatná jen jeho velikost nebo tvar kostry, ale také místo v tehdejším ekosystému. U Lanzhousaurus dostupná evidence podporuje býložravý způsob života. Přesnější podoba potravy, sociálního chování, rychlosti pohybu nebo rozmnožování však bývá z fosilií doložitelná jen omezeně. Paleontologové proto kombinují anatomii, geologický kontext, stopy opotřebení kostí a zubů a srovnání s příbuznými taxony. Každý nový exemplář může dosavadní rekonstrukci zpřesnit nebo změnit, zvlášť u rodů známých jen z několika částí kostry. Takový přístup umožňuje zachovat rozdíl mezi dobře podloženým faktem a pravděpodobnou, ale stále testovatelnou interpretací.
Časové zařazení rodu Lanzhousaurus je zároveň důležité pro porovnání s ostatními dinosaury stejného období. Umožňuje sledovat, které evoluční linie tehdy přežívaly, které se právě rozšiřovaly a jak se měnilo složení dinosauřích společenstev mezi jednotlivými kontinenty a oblastmi.
