Vačice virginská

Didelphis virginiana

Taxonomie

Popis zvířete

Vačice virginská (Didelphis virginiana), známá také jako severoamerická vačice nebo opossum, je druh vačnatce a je jedním z největších zástupců řádu vakovců, který je endemický pro Severní Ameriku. Je to noční zvíře, které měří v průměru 50-115 cm na délku včetně ocasu, váží mezi 1,8 a 6,4 kg a má hustou a měkkou srst, která je šedá nebo černá na vrchu a světlejší na břiše.

Vačice virginská má velmi charakteristický vzhled. Její hlava je protáhlá s úzkým čumákem a velkými, lesklými, černými očima. Má také dlouhý, šupinatý ocas, který může být až třetinově tak dlouhý jako její tělo a je schopný se ovinout kolem větví a fungovat jako pátá končetina. Její tlapky jsou vybaveny ostrými drápy, které jsou uzpůsobeny pro šplhání.

Jednou z nejvýraznějších charakteristik vačice virginské je její schopnost „hrát na mrtvého“ jako obrannou strategii proti predátorům. Když je ohrožena, padá do stavu, který se podobá bezvědomí, a zároveň vydává silný zápach, který napodobuje rozkládající se tělo, aby odradila své predátory.

Vačice virginská je všežravec, který se živí širokou škálou potravy včetně hmyzu, malých obratlovců, ovoce, rostlin a mršin. Její adaptabilita a flexibilita v stravě jí umožňují přežít v různých prostředích, včetně městských oblastí.

Toto zvíře je také známé svou vysokou plodností. Samice může mít až tři vrhy ročně, přičemž každý vrh může obsahovat až 20 mláďat. Mláďata jsou velmi malá a nezralá, když se narodí, a musí se šplhat do vaku matky, kde dále dozrávají.

Přestože je vačice virginská někdy považována za škůdce, hraje důležitou roli v ekosystémech tím, že kontroluje populace hmyzu a hlodavců a očišťuje prostředí od mršin. Navíc je odolná vůči některým jedům a je imunní vůči některým jedovatým hadům, což z ní dělá fascinující a užitečný druh.