Massospondylus

Massospondylus („delší obratel“) byl býložravý prosauropodní dinosaurus, který žil v období spodní jury před 200 až 183 milióny let. Fosilie tohoto dinosaura byly objeveny v americké Arizoně, království Lesotho, Jihoafrické republice, Namibii a v Zimbabwe.

Massospondylus byl v dospělosti dlouhý asi 4 až 4,3 metru a vážil zhruba 200 kilogramů(možná ale spíše kolem 510 kilogramů). Holotypem a typovým druhem je exemplář M. carinatus. Do tohoto rodu mohou spadat i taxony jako Gryponyx, Gyposaurus a Hortalotarsus.

Massospondylus měl dlouhý tenký ocas, relativně slabší přední končetiny, sudovité tělo, dlouhý krk a poměrně malou hlavu vzhledem ke svým rozměrům. Pohyboval se po čtyřech, ale pokud se chtěl dostat k výše položené potravě, mohl se postavit na zadní nohy. V roce 1981 se objevila teorie, že Massospondylus byl všežravec. Tuto teorii podporují dlouhé a silné přední zuby, které umožňují trhání masa a ploché zadní zuby umožňující drcení rostlinné potravy. V kosterních pozůstatcích byly také nalezeny gastrolity, které si dinosaurus nejspíše pečlivě vybíral. Sloužily mu k lepšímu a efektivnějšímu zpracování rostlinné hmoty v trávicím traktu. Dnes se zdá být jisté, že tento dinosaurus byl všežravec. Sám se mohl stát kořistí větších dravců, jako byli rauisuchiani nebo krurotarsani, tedy predátoři ze skupiny Crurotarsi.

V roce 2018 byla publikována studie, porovnávající mozkovny bazálních sauropodomorfů s rodem Massospondylus, a to za pomoci moderní výpočetní tomografie. Dále bylo zjištěno, že v průběhu ontogeneze (individuálního vývoje) se u těchto dinosaurů proměňoval i vzhled jejich vnitřního ucha a ušního labyrintu.

Výzkum velkého množství dochovaných exemplářů massospondyla ukázal, že tento rod vykazoval extrémní růstovou elasticitu (rozmanitost v rychlosti růstu a růstových strategiích). Podle histologických výzkumů dosahovali titio dinosauři dospělosti kolem 15. roku věku a ročně přibírali na váze až 35 kilogramů.

V listopadu roku 2010 bylo oznámeno, že byla prozkoumána nejstarší známá dinosauří embrya, stará 190 milionů let. Ta patří právě malým massospondylům o délce kolem 20 cm. Tyto fosilie byly objeveny v Jižní Africe již roku 1976 a jsou významným příspěvkem pro pochopení vývojových zákonitostí u sauropodomorfů.

Massospondylus Stratigrafický výskyt: Spodní jura, asi před 201 až 191 miliony let
Rekonstrukce vzezření druhu Massospondylus carinatus
Vědecká klasifikace
Říše	živočichové (Animalia)
Kmen	strunatci (Chordata)
Třída	plazi (Sauropsida)
Nadřád	dinosauři (Dinosauria)
Řád	plazopánví (Saurischia)
Podřád	Sauropodomorpha
Infrařád	Prosauropoda
Čeleď	Massospondylidae
Rod	Massospondylus